Inesperada procedencia de unas misteriosas ondas de radio cósmicas

Un enigma que desconcierta a la comunidad científica desde su descubrimiento es el de las ráfagas rápidas de ondas de radio (FRBs, por sus siglas en inglés), cuyos pulsos duran apenas unas milésimas de segundo. Su potencia es extraordinaria. Por ejemplo, uno de los más brillantes emitió en solo 5 milésimas de segundo tanta energía como la que emite el Sol en un mes. Al primer FRB en ser detectado se le apodó el «Estallido de Lorimer», por el nombre del científico que dirigió la investigación en la que se hizo el hallazgo, Duncan Lorimer, de la Universidad de Virginia Occidental en Estados Unidos. El radio fogonazo llegó a la Tierra en 2001, pero fue en 2007 cuando se le detectó al reanalizar datos de observaciones hechas por un radiotelescopio desde Australia. En los años siguientes, se detectaron otros radio fogonazos de este tipo y la existencia del fenómeno quedó plenamente confirmada. Desde entonces, el misterio no ha cesado, ya que a menudo cada nuevo hallazgo que se hace sobre el fenómeno viene acompañado de un nuevo misterio. Así ha ocurrido ahora con la localización del punto de emisión de uno de ellos.

No se sabe qué causa esos radio fogonazos. Parecen provenir de todas partes del universo. Hay varias hipótesis que podrían explicar su generación. La más aceptada es la de que están generados por magnetares.